세종문화회관은 세계적 도시가 되어가는 서울 한복판 광화문에 자리한 대표적인 문화예술 공연장입니다. 서울의 상징인 세종대로에 자리잡은 이 문화예술의 랜드마크에서는 클래식, 오페라, 발레, 뮤지컬 등 다양한 공연이 열리고 있습니다. 예술을 사랑하는 사람들에게는 빼놓을 수 없는 명소로서 대한민국의 우수하고 풍부한 문화 유산을 상징하는 대한민국 문화예술의 랜드마크라고 할 수 있습니다.
세종문화회관의 설립 역사
세종문화회관은 1978년 서울 종로구 세종대로 175에 종합 문화예술 단지로 개관했습니다. 한국에서 가장 존경받는 역사적 인물인 세종대왕의 이름을 딴 세종문화회관은 개발도상국 상태였던 개관 당시에는 순수한 예술적 목적보다는 정부 및 공공 기관 행사에 자주 사용되었습니다. 당시 이렇다 할 문화예술 공연장이 없었던 시대적 상황으로 인하여 1988년 서초동에 서울 예술의전당이 개관할 때까지 대한민국에서 가장 상징적인 문화 공간의 역할을 맡아 주었습니다.
사실 세종문화회관이 생기기 전까지는 서울 시민회관이 유일한 문화공연장이었습니다. 하지만 1972년 비극적인 화재로 시민회관이 완전히 파괴된 후 새로운 문화 허브의 필요성이 대두되었고 6년 후 세종문화회관이 같은 자리에 지어지면서 한국의 주요 예술 공연장으로 자리매김하게 된 것입니다.
세종문화회관은 건립 당시에는 유럽과 미국의 주요 공연장과 동등한 수준으로 평가되었으나 차츰 노후화되었다는 평가 속에 1999년 서울시가 재단으로 운영을 이관하면서 광범위한 리모델링을 실시했습니다. 메인 극장은 현대화되었고 소극장은 세종M씨어터로 리브랜딩되었으며 챔버홀과 S씨어터와 같은 새로운 공연장이 추가되었습니다. 재단 기반 운영으로의 전환으로 더 큰 독립성과 현대화가 가능해졌고 점차 이전의 명성을 되찾는 데 도움이 되었다는 평가입니다.
세종문화회관의 건축적 미학
건축가 엄덕문이 설계한 세종문화회관은 1973년 서울시가 주최한 공모전에서 당선작으로 선정되었습니다. 건축가의 건축적 콘셉트는 한국의 전통적인 한옥 스타일을 반영하면서 별도의 주 건물과 별관이 조선 건축의 특징인 회랑으로 연결되어 있습니다. 경복궁과 광화문 근처에 짓기로 한 지역적 특성도 반영하여 전통적 건축요소를 가미한 것이라는 평가입니다.
원래 메인극장은 4,000석 규모로 설계되었습니다. 한국적인 멋을 현대적으로 재해석한 건축물로 초기에는 시대상을 반영하여 규모의 대형화에 중점을 두었으나 차츰 관객의 편의성이 중요해지자 이후 3,822석으로 줄였다가 최종적으로는 현재의 3,022석까지 줄였습니다. 이러한 관객 위주의 리모델링의 과정에서 무대의 앞부분을 오케스트라 피트로 설계하여 오페라 공연장으로도 손색 없는 극장이 되었습니다.
세종문화회관은 대대적 리모델링을 거쳐 현재는 다양한 공연과 프로그램을 소화할 수 있는 여러 극장과 갤러리 및 전시 공간으로 구성되었습니다. 최종적으로 3.022석으로 줄인 메인 극장은 아시아에서 가장 큰 극장 중 하나이며 최첨단 사운드 및 조명 시스템을 자랑합니다. 이러한 첨단 시설로 리모델링된 세종문화회관은 이제 웅장한 오케스트라 연주회 외에도 대중가수들의 콘서트나 리사이틀에 이르기까지 모든 공연을 수준 높게 커버해 줄 수 있게 되었습니다.
세종문화회관의 극장 구성
✔ 세종대극장 3,022석 규모의 메인 공연장으로 클래식, 오페라, 뮤지컬 등 대형 공연이 주로 열립니다.
✔ 세종M씨어터 609석 규모의 중극장으로 연극이나 현대무용, 창작 공연이 많이 진행됩니다.
✔ 세종S씨어터 실험적인 공연과 창작극이 펼쳐지는 공간으로, 새로운 예술적 시도를 만나볼 수 있는 곳입니다.
✔ 세종체임버홀 443석 규모로, 실내악 연주나 독주회 같은 클래식 공연이 열립니다.
이외에도 전시 공간과 갤러리, 카페 등이 있어 공연이 없는 날에도 충분히 즐길 거리가 많습니다.
다양한 공연과 프로그램
세종문화회관은 극장 외에도 미술관, 카페 등을 모두 갖추어 관람객이나 방문객이나 공연을 즐기는 외에도 각종 전시를 감상하고 문화워크숍에 참여하는 등의 기회도 제공하는 복합문화단지가 되었습니다. 메가시티가 된 서울의 정중앙인 광화문 거리에 자리잡아 도시의 아름다운 풍경과 함께 지역 주민과 관광객 모두에게 뛰어난 접근성을 제공하고 있습니다.
세종문화회관의 가장 주목할 만한 측면 중 하나는 문화예술 복합단지의 본성을 잃지 않는 다양한 공연과 이벤트입니다. 정기적으로 발레, 오페라, 클래식 콘서트, 뮤지컬, 한국 전통 공연을 개최하고 있습니다. 서울시 산하 예술단체(서울시립교향악단, 서울시무용단, 서울시합창단 등)가 상주하면서 정기 공연을 선보이고 있고 주류적 문화예술 공연 외에도 전통 한국 예술을 보존하고 홍보하는 역할도 충실히 해내고 있습니다. 판소리, 전통 무용, 전통 악기 연주를 특징으로 하는 프로그램들도 다양하게 구성하여 방문객에게 한국의 예술적 아름다움에 젖어볼 기회를 제공하는 것에도 많은 신경을 쓰고 있습니다. 나아가 미술 전시, 문화 체험 프로그램, 어린이들을 위한 교육 프로그램까지 다양하게 운영함으로써 단순한 공연장 시설에 그치지 않고 다양한 문화예술적 향유할 수 있는 기호를 제공하고 있습니다.
세종문화회관은 대한민국 수도 서울의 문화예술의 총본산이자 시대정신을 반영해온 문화적 보물입니다. 찬란한 문화예술적 역사와 현대가 함께 어우러지는 문화예술 복합단지로 건립 취지에 걸맞는 바람직한 역할의 수행을 계속 기대해 봅니다.